Asei Kobayashi, que murió el 30 de mayo de un ataque al corazón, era un candidato poco probable a compositor musical, actor o campeón de concursos…. Empujado por sus padres para que estudiara para ser médico, se trasladó sin avisarles al departamento de economía de la Universidad de Keio, donde entre sus compañeros de clase se encontraba otro futuro compositor, Isao Tomita. Sus padres no descubrieron el engaño hasta su ceremonia de graduación y no les hizo gracia.
Kobayashi continuó decepcionándolos al encontrar un trabajo en una compañía financiera y luego renunciar después de solo unas pocas semanas para estudiar música con Tadashi Hattori. El éxito lo eludió al principio, hasta que encontró un nicho nuevo y lucrativo escribiendo jingles publicitarios para literalmente cientos de clientes, en todo, desde comerciales de champú hasta whisky Suntory.
También encontró múltiples contratos esperándolo en el nuevo campo de los dibujos animados de televisión, escribiendo música para Chico Lobo Ken, Dartanius y Tekkaman, Entre muchos otros. Sus composiciones más memorables en su apogeo de la década de 1970 fueron las dos canciones de apertura utilizadas en el programa de anime conocido en el extranjero como Batalla de los planetas. El primero, “Abajo Galactor”, contó con un coro de niños con la esperanza de derrotar a los enemigos cósmicos. El segundo, que comenzó como un tema de cierre pero que finalmente se trasladó al frente fue “The Gatchaman Song”, un himno conmovedor cantado por Masato Shimon, con letra proporcionada por el “Tatsunoko Production Committee”. Fue muy parodiado entre los escolares de la época, pero también fue recordado con cariño: treinta años después, una película japonesa presentaría a dos mujeres de mediana edad unidas por su intento de recordar la letra en una librería de Helsinki.
Lo sorprendentemente poético “Canción de Gatchaman”Desde entonces se ha convertido en un elemento básico del karaoke de anime:
¿Quién es ese? ¿Quién es ese? ¿Quién es ese?
Sombras bailando en el borde del cielo.
¡Alas blancas del Gatchaman!
Volando para arriesgar sus vidas
Fénix del Ninja de la Ciencia.
Aunque las canciones fueron eliminadas del lanzamiento en inglés, la música de Kobayashi se mantuvo en múltiples arreglos y repeticiones a lo largo de la banda sonora.
En 1974, Kobayashi se convirtió en una estrella de televisión, asumiendo el papel del corpulento albañil titular en Kantaro Terauchi y familia, un drama conocido en su día por afrontar temas sociales candentes. Afirmó que su ya elevado peso corporal fue el factor decisivo: pocos actores eran obesos en ese momento, lo que irónicamente reducía el campo para él y vencía a los actores más delgados y mejor establecidos para el papel. Al año siguiente, ganaría un premio por su música por “De una posada del norte”, Una canción llorosa sobre una niña que teje un suéter para un niño que nunca lo usará. La canción entró dos veces en las listas de éxitos y también en un anime posterior, en la película de Isao Takahata. Chie el mocoso (1981), la protagonista se lo grita a su padre, de forma pasivo-agresiva, acusándolo de negligencia paterna.
Detrás de escena, Kobayashi también jugó un papel decisivo en la formación de un sindicato de músicos para luchar contra la corrupción dentro de la industria japonesa de licencias, y escribiría un libro sobre sus luchas con su peso. En años posteriores se convirtió en un ganador múltiple en un programa de juegos japonés no muy diferente Solo conectar, donde desarrolló una reputación de adivinar la respuesta de manera imposible después de ver solo una pista. El tema musical memorable para Turn-A Gundam, asumido por muchos fanáticos como el trabajo del compositor de la serie Yoko Kanno, fue en realidad uno de los últimos triunfos de la carrera de Kobayashi.
